Luka Elsner et Reims vont poursuivre leur ascension ensemble: le club champenois a nommé mardi le prometteur entraîneur slovène, jusqu'à présent au Havre, pour les deux prochaines saisons avec pour but de continuer à grandir.
Dans une courte vidéo sur son compte X (ex-Twitter), le Stade de Reims a présenté le successeur de Will Still, et tenu une conférence de presse mardi.
Après deux saisons au Havre, qu'il est parvenu à faire monter en Ligue 1 puis à maintenir dans l'élite (15e), l'entraîneur de 41 ans reste dans le championnat de France mais intègre un club plus ambitieux.
"Je souhaite apporter ma capacité à aider les jeunes talents à s’exprimer et tirer le meilleur de chaque membre du club. Je veux avoir une grande ambition, mêlée d’humilité", a-t-il dit à la presse.
Présent en Ligue 1 depuis six ans, Reims connaît une progression continuelle au classement depuis quatre saisons, ponctuée d'une neuvième place acquise à la fin du dernier exercice. Sur le marché des transferts aussi, le club de la Marne a dépensé pas moins d'une quarantaine de millions d'euros l'été dernier, symbole de ses ambitions sportives.
Mais après un très bon début de saison qui l'a placé en sixième position jusqu'à la 19e journée, ce club historique du football a perdu son élan au point d'écarter le populaire Will Still à quelques journées de la fin du championnat.
Malgré un jeu offensif enthousiasmant, Will Still n'est pas parvenu à mettre en place une défense sérieuse capable de résister à la durée.
L'arrivée d'Elsner a du sens puisque l'entraîneur a fait du Havre la meilleure défense de Ligue 2 en 2022-2023, égalant le record du plus petit nombre de buts encaissés lors d'une saison (19), puis la huitième meilleure défense de Ligue 1 en 2023-2024, devant Reims notamment.
Profil similaire
Nommé parmi les candidats au titre de meilleur entraîneur de la saison de Ligue 1 après l'avoir remporté en Ligue 2, le natif de Ljubljana a le vent en poupe.
Son profil est semblable à celui de son prédécesseur: lui aussi est passé par la Belgique, entraînant l'Union Saint-Gilloise, Courtrai et le Standard Liège. Les deux hommes ont d'ailleurs travaillé ensemble, quand Still a été l'adjoint d'Elsner à Liège pendant plusieurs mois en 2021.
Tout comme l'Anglo-Belge, Elsner est jeune et international, ce qui compte pour entraîner un vestiaire composé de multiples nationalités, et peut se targuer d'avoir plus d'expérience.
Le Stade de Reims souhaitait "franchir un palier dans le recrutement de l'entraîneur", soulignait à l'AFP son directeur général Mathieu Lacour dans la foulée du départ de Still.
"Le projet du club est lisible et attractif: l'effectif est de qualité, les infrastructures sont de très haut niveau, le projet d'académie a été boosté il y a cinq ans et les résultats sont là", affirmait-il en référence à la demi-finale de la Coupe Gambardella jouée cette année, et aux joueurs intégrés à l'effectif pro.
Mardi, Mathieu Lacour a aussi rappelé les ambitions pour la saison prochaine.
"Dans un premier temps, on vise le maintien. Dans un deuxième temps, l’objectif du club est le top 9. Dans un temps 3, si on est placé, on essaiera d’aller le plus haut possible", a t-il déclaré, alors qu'une partie de l'encadrement restera aux côtés de Luka Elsner.
Parmi eux, l'entraîneur adjoint Samba Diawara, qui a pris l'intérim après la mise en retrait de Still.
En plus de cet objectif, Luka Elsner devra répondre à plusieurs défis: trouver le successeur à Yunis Abdelhamid pour le capitanat et une place en défense centrale, faire venir un véritable attaquant et conserver ses meilleurs éléments.
L'effectif "sera stable" a cependant promis le nouveau coach, dont les joueurs sont attendus mercredi pour de premiers tests, avant une reprise sur les terrains le 1er juillet et une tournée estivale au Japon.